Gabriel Escarrer

Porreras (Palma de Mallorca) 1935

De recadero en una agencia de viajes pasó a poseer la cadena hotelera más importante de España y la tercera de Europa.

Gabriel Escarrer siempre ha estado vinculado al sector turístico y hotelero en el que comenzó a trabajar a los 17 años como recadero en la delegación de Palma de Mallorca de la agencia británica de viajes Wagons-Lits. Allí se encargó de todo. Hacía cola ante el despacho de Transmediterránea para comprar el mayor número de billetes posible, acudía al puerto de madrugada para esperar a los viajeros, se encargaba de acompañar a los clientes a sus respectivos hoteles y mantenía contacto diario con ellos.

Estando en este trabajo, el director de la agencia le propuso hacer un curso de aprendizaje en Londres. Un hecho que fue decisivo en su carrera ya que fue entonces cuando comprendió lo que le faltaba a la cadena del negocio turístico mallorquín: la isla tenía una escasez enorme de hoteles.

De vuelta a Mallorca ya conocía todo el proceso de generación de los servicios hoteleros, sólo le quedaba solucionar el tema del alojamiento. Fue así como creó su primer hotel en 1956, el Hotel Altair, tras alquilar un caserón de 34 habitaciones y 60 plazas por 150.000 pesetas al año. En este hotel también le tocó hacer todo tipo de labores: recepcionista, relaciones públicas, comercial, comprador y hasta contable, además de director, ya que los recursos eran muy escasos.

A pesar de todos estos contratiempos siguió alquilando hoteles hasta crear la empresa Hoteles Mallorquines. Su fórmula para lograrlo y hacer crecer al grupo se basaba en la negociación con tour operadores, ante la escasez de plazas hoteleras disponibles, realizando la reserva con un año de antelación. Reserva que se pagaba por adelantado y con ese dinero alquilaba nuevos hoteles.

A partir de entonces, el crecimiento de la empresa fue imparable. En 1976 el grupo pasó a llamarse Grupo Sol. Dos años más tarde inició una importante expansión hacia la península y Canarias con establecimientos de cuatro y cinco estrellas. En 1986 inauguró en Bali el primer hotel español, como paso previo a su expansión internacional por Centroamérica, Asia y norte de África. Todo ello convirtió a la Cadena Sol en la empresa más importante del sector en España y la tercera de Europa tras absorber Meliá.

En 1996 el Grupo Sol Meliá salía a bolsa. Y en la actualidad cuenta con un activo de 350 hoteles, 85.000 habitaciones y está presente en 30 países de cuatro continentes.