James E. Casey - UPS

En 1907 un emprendedor de 19 años llamado James E. Casey pidió prestados 100 dólares a un amigo y estableció la “American Messenger Company”.

Jim y su socio, dirigían el servicio, y el hermano de Jim junto a un puñado de jóvenes eran los mensajeros de la empresa.

Esta comenzó con buenos resultados, debido principalmente a factores básicos como la amabilidad con los clientes, la fiabilidad, servicio 24 horas y precios económicos. “El mejor servicio al menor precio”.

La joven empresa se centró en la entrega de paquetes para comercios minoristas, y en 1913 adquirió su primer vehículo de entrega, al que sele inscribió en uno de sus laterales el nuevo nombre: “Merchants Parcel Delivery”. El negocio empezó a crecer rápidamente, y en 1919 adoptó su nombre actual: United Parcel Service (UPS).

Pasados unos años, UPS adquirió una empresa que incorporaba nuevos servicios, como la recogida diaria, aceptación de cheques, devolución automática de envíos que no se podían entregar, etc. Así de este modo decidieron ampliar su campo de acción, para entregar paquetes a cualquier tipo de clientes.

En 1929 se convirtió en la primera empresa de entrega de paquetes en proporcionar servicio aéreo. La demanda de transporte por avión aumentó en los años 80 y UPS comenzó a crear su propia flota introduciendo en el Servicio Aéreo del Día Siguiente. Ese mismo año entró en una nueva era, enlazando los Estados Unidos con seis países europeos, y actualmente UPS Airlines es una de las diez mayores líneas aéreas de los Estados Unidos.

El lanzamiento internacional de UPS se produjo en 1975, cuando ofreció servicios en una ciudad canadiense: Toronto; al año siguiente comenzó el servicio en Alemania. No obstante, la década de 1980 vió como UPS entró en el mercado de los envíos internacionales, estableciendo su presencia en un creciente número de países y territorios de América, Europa, Oriente Próximo y África.

En 1992, UPS empezó a realizar el seguimiento de todos los paquetes terrestres y en 1994 nació UPS.com. Al año siguiente, UPS añadió funcionalidad a su sitio web, permitiendo a los clientes realizar el seguimiento de los paquetes en tránsito. La popularidad del seguimiento en línea superó todas las expectativas y hoy en día UPS.com recibe diariamente millones de solicitudes de seguimiento.

En 1995 formó el Grupo de logística UPS para proporcionar soluciones de gestión globales y servicios de consultoría basados en las necesidades individuales de los clientes, convirtiendose en la primera empresa que ofrecía servicio de entrega durante la noche, en el “próximo vuelo” y garantizada a las 8 de la mañana.

En 2001, UPS se aventuró en el negocio del comercio de minoristas adquiriendo Mail Boxes Etc., Inc., el mayor franquiciado mundial de envíos al por menor, centros de servicios postales y de negocio.

Actualmente UPS continúa su expansión por todo el mundo. Es una de las marcas más reconocidas y la empresa lider de entrega de paquetes, mensajería Express, logística, capital y comercio electrónico.

Fundadores de Apple

FUNDADORES DE APPLE COMPUTER (EE.UU.) 1976
Grandes aficionados a la electrónica en general y a la informática en particular Steve Jobs y Stephen Wozniak fundaron en 1976 APPLE COMPUTER, la cual tuvo un rol prominente en la revolución informática de los años 70 con su computadora Apple II. Sus inicios son poco menos que curiosos, y forman parte del folclore informático.

Woznizk desde pequeño, dedicaba sus ratos libres a idear complejos circuitos electrónicos para después optimizarlos al máximo. De esta afición, surgió su primera computadora, la Apple I, la cual fue presentada en la Homebrew Computer Club. Aunque para Wozniak la construcción de computadoras no era más que un simple hobby, Jobs rápidamente vio la oportunidad de negocio, por lo que empezó a promocionar la computadora entre otros aficionados de la informática del Homebrew Computer Club y otras tiendas de electrónica digital.

Pronto empezaron pequeños encargos que resolvían ellos mismos con máquinas hechas a mano, llegando a vender unos 200 Apple I. Se les unieron más amigos, pero las prestaciones del Apple I eran limitadas, así que empezaron a buscar financiación. Finalmente Jobs conoció a Mike Markkula, que accedió a invertir, creándose así el 1 de abril de 1976 Apple Computer.

Con estos nuevos ingresos diseñaron el Apple II, marcando un hito en su momento y definiendo lo que debía ser una computadora personal en aquella época. Cuando en 1980 la compañía se abrió al publico ganaron millones en días con su Apple II family.

Se desarrolló el Apple III, pero para 1983 los diseñadores estaban pensando en una revolucionaria forma de computadora, un nuevo concepto, una computadora con una interfaz gráfica, mouse e iconos; la computadora como lo conocemos en la actualidad.

La empresa se dio cuenta de que el futuro estaba en la creación de un interfaz gráfico más sencillo y accesible para el usuario, es decir, los interfaces gráficos que poco a poco empezaban a salir de los laboratorios para intentar colarse en computadoras comerciales.

Tras la salida del primer IBM PC en 1981 Apple comprendió que necesitaba un golpe de efecto para recuperar la delantera en el mundo de la informática personal, y su gran apuesta y esperanza era el Apple Lisa, la segunda computadora comercial salida al mercado después del Xerox Star.

Pese a ser una computadora muy superior a todo lo que había en su momento, también lo era su precio, por lo que las ventas del Lisa nunca fueron muy grandes. Apple sólo era sostenida por las aún fuertes ventas de su obsoleto Apple II, por lo que se volcó en su principio olvidado pequeño proyecto de Jef Raskin primero y Steve Jobs después: el Apple Macintosh.

Tras sesiones maratonianas de trabajo y una campaña de promoción ya legendaria, el 24 de enero de 1984 fue presentado el Apple Macintosh, la última gran baza de Apple. Pese a un primer gran recibimiento por parte del mercado, las ventas del Macintosh no fueron ni de lejos las esperadas por Apple, siendo todavía el Apple II su computadora más vendida.

El motivo de las malas ventas eran varios. Por un lado, estaba su alto precio (especialmente sangrante en el Apple Lisa), pero también se debe a la mentalidad de la época, que consideraba que los iconos, “dibujitos” y “soniditos” no eran una forma seria de computación.

Debido a las malas ventas tanto del Macintosh como del Apple Lisa, las tensiones en la junta directiva de Apple provocaron que en 1985 Steve Jobs fuera apartado de cualquier cargo de relevancia de Apple, el cual tras unos meses salió de la empresa para fundar su nuevo proyecto, NeXT.

Finalmente, en 1986, las ventas del Macintosh despegan gracias al mundo de la autoedición, donde los Macintosh eran infinitamente superiores a los IBM PC y compatibles.

Barcelona (España) 1926 – 1997
La historia de José Espona Bañarés es la de Pastas Gallo. Ya de niño se “hizo rico” comprando a los compañeros de colegio cupos de gasolina que después revendía a su propio padre.

A los 20 años adquirió su primera empresa, una harinera con la que producía 10.000 kilos al día de harina para pan. El siguiente paso fue ampliar la producción con harinas especiales para pastelería y churrería. Y poco tiempo después absorbió la fábrica El Gallo, de la que había sido proveedor.

Toda esta historia de superación empresarial nació gracias a 15.000 pesetas de las de entonces. José Espona, fundador de la marca Pastas Gallo, pide un préstamo para poder adquirir una pequeña fábrica de harinas situada en Rubí, Barcelona. Contrata a 10 empleados y en su primer año de gestión la empresa alcanza números asombrosos, realizando la sorprendente venta de 20 millones de pesetas.Tras conseguir un éxito rotundo en toda Cataluña, la empresa, además de diversificar sus productos y ampliar su producción hacia otro tipo de harinas especiales, decide expandir su influencia comercial a las islas Baleares. Estamos en la década de los 50. Pocos años más tarde, José Espona, tras visitar Italia y aprender de los primeros productores de pasta del mundo, decide mejorar las harinas que produce.

Para ello decide producir sémola, una gran desconocida en nuestro país en aquella época, y a partir de ésta elaborar sus productos, puesto que la sémola les daría una mejor consistencia así como una mayor calidad. Para obtener el permiso oficial de fabricante de sémola José Espona debe realizar numerosas gestiones con el ministerio de agricultura de la época. Tras un tiempo se convierte en el primer productor de sémola del país.

Este gran esfuerzo tuvo su recompensa apenas una década más tarde cuando la marca Gallo alcanza los 100.000 puntos de venta en toda España y sus fábricas se extienden a lo largo y ancho de todo el país. Además José Espona crea una red de almacenes de distribución que le permitían llegar a los clientes en menos de 48 horas. Todo un lujo para aquella época y que le permitió convertirse en el líder de referencia del sector.

Espona logró todos estos éxitos gracias a su inquietud empresarial y su visión en un momento que el mercado ofrecía grandes posibilidades donde otros no supieron ver la oportunidad. Entre los numerosos premios y reconocimientos que obtuvo por su labor empresarial destaca la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo.

Herzogenaurach (Alemania) 1900 – 1978

Adolf Dassler se formó en el oficio de panadero a instancias de su padre. Sin embargo, el estallido de la I Guerra Mundial nada más terminar su aprendizaje le impidió ejercer la profesión para la que se había preparado. Al volver de la guerra en 1919, con 19 años de edad, ya no quería trabajar como panadero y decidió hacer realidad su sueño de convertirse en zapatero. El viejo lavadero de su madre se convirtió muy pronto en un modesto taller de 20 metros cuadrados. Pero este hombre, fanático del deporte, necesitó poner en práctica toda su inventiva para poder trabajar en los difíciles años de la posguerra, sin máquinas ni electricidad, y sin posibilidad de acceder a los materiales adecuados.En 1924 funda junto a su hermano Rudolf la Fábrica de Calzado Deportivo Hermanos Dassler, con una plantilla inicial de 12 empleados. Tras muchas horas de trabajo en su taller recién ampliado, los hermanos y sus empleados lograban producir 50 zapatos al día.

En 1925, Dassler patentó sus primeros artículos: unas zapatillas de atletismo con clavos forjados a mano y unas botas de fútbol con tacos de cuero clavados a la suela. Los hermanos Dassler consolidaron sus líneas deportivas y a partir de 1928 fueron muchos los atletas que calzaron sus zapatillas en unos Juegos Olímpicos, obteniendo numerosas medallas de oro que incrementaron el prestigio y las ventas de la firma. Sin embargo, el estallido de la II Guerra Mundial estuvo a punto de poner fin a la fábrica de calzado Dassler.

La planta fue confiscada por el ejército alemán y los dos hermanos fueron llamados a filas, al igual que muchos de sus empleados. Después de la guerra, ambos hermanos se separaron y Adolf Dassler rebautizó su propia empresa, para lo que utilizó una combinación del diminutivo de su nombre, Adi, y las primeras letras de su apellido, Das. Así fue como nació el nombre de esta marca internacional.

En tanto que su hermano fundaba Puma iniciándose así una dura batalla entre ambos. En 1948, la búsqueda de Dassler de una imagen impactante que distinguiera a su calzado deportivo desde la distancia culminó con el diseño de las famosas tres bandas, que en la actualidad es una de las marcas registradas más conocidas del mundo.

En 1949, llegó la culminación definitiva para la empresa al convertirse en el proveedor oficial de la selección alemana de fútbol. Posteriormente, la empresa amplió sus líneas para fabricar balones y, con el tiempo, creó también una amplia gama de ropa.

Giengen (Alemania) 1847 – 1909
Pese a llevar postrada en una silla de ruedas desde que tenía un año y medio de edad por culpa de una poliomielitis, consiguió convertirse en una empresaria de éxito.

Desde su nacimiento, esta empresaria con tesón pareció predestinada a dedicarse al mundo textil, ya que la localidad en la que vio la luz todos sus habitantes vivían del comercio textil y terminó especializandose en la producción de fieltro. Todo ello a pesar de sufrir un duro revés en su infancia que pudo truncar su carrera empresarial. Cuando Margaret tenía año y medio se vio afectada por la poliomielitis que la dejo sentada en silla de ruedas para el resto de su vida. Su afición por la costura y el deseo de no ser una carga para su familia la llevó a hacerse fabricar una máquina de coser para poder adaptarla a su silla de ruedas. Le hizo cambiar el mecanismo de lado para poder utilizar la rueda con la mano en la que tenía más fuerza. Su sensibilidad por el diseño y su imaginación la llevaron a inventarse un elefante de fieltro rosa que utilizaba ella misma como cojín.Cuantos lo vieron quedaron encantados y los encargos le empezaron a llover, tantos fueron que tuvo que buscar ayuda para poder satisfacer los pedidos. Ya en aquella época vendía más de cinco mil unidades anuales. Tenía una gran voluntad y espíritu de superación y eso la llevó a superar todos los obstáculos que encontró para poder fundar su empresa. Dado que en aquella época no estaba bien visto que una mujer fuese empresaria. Pasado un tiempo, rediseñó un oso con la cabeza y las extremidades articuladas y con la piel fabricada con felpa de mohair, su instinto le decía que aquel oso marcaría un antes y un después en la empresa familiar. Era un animal de peluche a quien los niños podrían abrazar y sentirse correspondidos. Con este ejemplar acudió a la Feria de Leipzig de 1903. Allí presentó su moderno osito articulado que pasó desapercibido hasta el último día en que se acercó a su stand un representante de Borgfeldt, el importador de juguetes más importante de Nueva York, lamentándose que no había encontrado nada interesante. Cuando vio el oso de peluche, el representante quedó tan entusiasmado que le compró los 3.000 ejemplares producidos. El Oso llevaba el nombre de Friend Petzy. Cuado el comprador llegó a Estados Unidos de América el éxito fue extraordinario. Desde ese año la producción de ositos de la empresa Steiff fue creciendo a un ritmo tan exitoso que en el año 1907 llegó a vender un millón de osos. Un paso más en la historia de calidad de esta marca juguetera fue introducir sonidos dentro de sus peluches. Desde entonces hasta hoy la firma ha adquirido prestigio como marca de calidad y muchos de sus osos se han convertido en objetos de deseo para los coleccionistas.

Coca (Segovia) 1941

Empezó su carrera empresarial a los 18 años. Tras varias etapas entró en el sector de la paquetería revolucionándolo.

Francisco Martín Frías es el prototipo de hombre con empuje y ganas de triunfar, ya desde la niñez. Con seis años su vida cambió de rumbo al tener que mudarse con su familia a Cataluña. Dejó de ir a la escuela a los once años para trabajar en la tienda de comestibles que sus padres habían arrendado. Se levantaba a las cinco de la mañana para ir al mercado central de Barcelona a hacer la compra.A la vuelta, ayudaba al conductor a cargar y descargar. A los 14 años trabajó de camionero como ayudante de su padre, que había adquirido un vehículo en una subasta del ejército. Aún así le quedaba tiempo para acudir dos horas diarias al Liceo Práctico para seguir estudiando. A finales de los años 50 decidió dirigir su futuro y se convirtió en empresario, tan sólo tenía 18 años. Creó una empresa de maquinaria de excavaciones de terrenos, especializándose en profundidad de sótanos de hasta cinco plantas. Fue la primera empresa en Barcelona que hacía algo parecido.

Su gran éxito fue la mecanización en una tarea que hasta entonces la hacían cuadrillas de trabajadores a base de pico y pala. Estuvo veinte años al frente de la empresa. Hasta que en 1977 se le presentó la oportunidad de comprar MRW, empresa líder en el sector del reparto de paquetería, junto con un grupo de amigos. Tenía 37 años y se convirtió en director general de una firma que por entonces aún se llamaba Mensajeros Radio.

En sus primeros años, la empresa simplemente realizaba envíos urbanos con repartidores que iban en moto y se comunicaban a través de emisoras de radio. Sin embargo, su audacia permitió a la firma pasar de ese sistema precario a ofrecer un amplio abanico de servicios, entre los que se encuentran el traslado de animales, la distribución de “mailing”, la logística, las transferencias de dinero, o las entregas de paquetes en el mismo día tanto dentro del territorio nacional, como internacional.

La clave de todo ello fue el dar un servicio que hasta entonces ninguna compañía ofrecía: llevar el paquete al domicilio del cliente, ya que hasta entonces las empresas lo transportaban pero el destinatario debía acudir al local de la firma a recogerlo. Actualmente, la compañía que preside cuenta con cerca de 700 franquiciados, más de 9.000 vehículos y destina todos los años (desde 1993) cerca de un 2% a proyectos sociales relacionados con la infancia y los discapacitados. Amante de la buena vida, su visión del tiempo en la oficina también es peculiar. “La gente que trabaja 18 ó 24 horas se equivoca. Yo empiezo a las siete de la mañana, pero a la una, me voy. A mí me gusta comer en casa”, y puntualiza. “Muchas de las ideas que he tenido se me han ocurrido conduciendo o arreglando el jardín”.

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Niena (Mali) 1971
A los diez años emigró a Francia sin haber pisado una escuela. A los 33 años recibió el premio joven empresario del año por parte de la Cámara Junior Internacional. P8

Nacido en un pequeño pueblo de Mali su infancia transcurrió en una casa sin luz ni agua corriente, y lejos de sus padres, ya que éstos emigraron a Francia al poco de nacer Malamine con el fin de buscar un trabajo que asegurase el futuro de su hijo. De tal forma que hasta que no tuvo diez años no emigró a Francia. Hasta entonces trabajó de pastor y jamás pisó una escuela.

Cuando llegó a Francia, pese a no tener estudios, lo primero que hizo fue acudir a clases durante dos años para aprender el idioma. De ahí pasó a la escuela normal y llevaba camino de convertirse en un hombre de leyes, hasta que un desgraciado accidente de circulación le privó de ese sueño y de otro por el que había peleado denodadamente: triunfar dentro del boxeo profesional. Necesitó de doce operaciones y cinco años para recuperarse. Fue entonces cuando decidió encaminar su vida de otra manera y crear su propia marca de ropa deportiva: Airness, a pesar de carecer de recursos técnicos y económicos. La empresa nació en un suburbio de París, el mismo en el que vivía Koné, y su éxito se basó en analizar el mercado y ver que todos los niños y jóvenes de Francia llevaban la misma ropa deportiva, pero ninguna de ellas era francesa. Aunque podía parecer una temeridad competir frente a Nike y Adidas, Koné se fijó ese objetivo y con el paso del tiempo demostró que lo podía conseguir. Sus prendas de llamativos colores y un atractivo logotipo de una pantera (adaptada de sus tiempos de boxeador en los que era conocido como “la pantera”) pronto triunfaron entre la juventud francesa y se hicieron con un hueco en el mercado, desbancando a marcas francesas tan tradicionales como Le Coq Sportif. En su esfuerzo también colaboraron algunos futbolistas que aceptaron vestir su ropa sin recibir compensación económica a cambio. Con paso firme pero seguro comenzó a equipar a equipos de la liga francesa y hoy en día es la marca principal de la liga francesa de fútbol, además de estar presente en otros países europeos y africanos. Pero Airness no se limita sólo al ámbito deportivo. La firma también vende material de papelería escolar, gafas y teléfonos móviles, además de colaborar con proyectos sociales en Africa. En su fábrica se embalan cada hora mil cajas de ropa deportiva que se distribuye en los más de 2.500 puntos de venta que tiene en Francia. Su reto más inmediato es convertirse en 2010 en la marca oficial de la selección francesa de fútbol cuando concluya el contrato que le vincula con Adidas. Un sueño ambicioso a la vez que posible para un empresario que afirma que su único límite es el cielo.

Su gran éxito empresarial fue conseguir que el nombre de su marca (La Casera) se convirtiese en el nombre genérico de un producto concreto como era la gaseosa.
Cuando Félix Duffo entró en el negocio de su padre, la firma era una fábrica de sifones que comercializaba bajo la marca El Rayo, además de distribuir un novedoso producto que empezaba a introducirse en España sin saber muy bien el resultado que podía dar: la Coca Cola. La Guerra Civil supuso un paréntesis en el negocio y fue cuando Félix Duffo tuvo la idea que cambió radicalmente la empresa: fabricar gaseosas a otro nivel del que se estaban fabricando entonces.

El objetivo era lograr una bebida suave y agradable, con un formato estandarizado que pudiese ser vendida masivamente por todo el país. Fue así como en 1949 nació La Casera S.L., en la que también formaron parte los otros hermanos de Félix. Los inicios se remontan a un pequeño local de 371 metros cuadrados del que en abril de 1950 salían las primeras 1.417 botellas. Félix Duffo pensó que para diferenciar su producto y darle un aire de modernidad y sofisticación era conveniente sustituir el tradicional tapón de corcho con una cuerda por un cierra metálico con un tapón de porcelana.

Además, para dar a conocer la nueva marca de gaseosa tuvo la ocurrencia de contratar a un repartidor en bicicleta que regalaba por los barrios las botellas. El ama de casa se quedaba con el casco y si quería una nueva tendría que pagar 1,20 pesetas, un lujo para aquella época. En junio de ese mismo año se fabricaron 25.000 unidades y al final del año se habían vendido 380.000. Duffo estaba decidido a llevar su producto hasta el último rincón de España. Para ello estableció acuerdos de colaboración con las fábricas de gaseosas más fuertes que existiesen en las poblaciones en las que se asentasen, o directamente compraban la fábrica.

A pesar de las estrecheces de la época, Félix Duffo supo crear su propia red de distribución que englobaba medios de transporte tan dispares como burros, o en algún caso el coche fúnebre de la localidad. De forma que el día que había entierro no había reparto de La Casera. El gran acierto empresarial de Félix Duffo fue conseguir que el nombre de su marca se convirtiese en el nombre genérico para la gaseosa.

En sus años de apogeo llegó a producir 3,6 millones de litros a la hora. Contó en sus factorías con 6.000 empleados y superó los 210.000 puntos de venta repartidos por todo el país. El cambio en los hábitos de consumo. Y la poca visión comercial mostrada por los herederos de la obra creada por Duffo llevaron al desplome de una firma que llegó a ser la segunda más conocida por todos los españoles, y la quinta en el ranking de refrescos a nivel europeo.

Lodz (Polonia) 1928
Siendo taxista abrió una tienda de reparación de material de oficina que posteriormente derivó en una multinacional de material informático.
Fundador de la emblemática marca informática Commodore, tuvo una infancia y una juventud dura marcada por el holocausto judío. Nacido en Polonia, después de la invasión nazi en 1939, su familia fue llevada al gueto judío en Lodz, donde él trabajó en una fábrica de pantalones. Cuando los guetos fueron liquidados, su familia fue llevada al campo de concentración de Auschwitz y él terminó en el campo de trabajo de Ahlem, del que fue rescatado en abril de 1945.

Dos años más tarde Tramiel emigró a los Estados Unidos y se alistó en el ejército, donde aprendió a reparar el equipo de oficina, incluyendo las máquinas de escribir. Fue así como en 1953, mientras trabajaba de taxista, compró una tienda en el Bronx en la que reparaba maquinaria de oficina y a la que llamó Commodore Portable Typewriter.

Tramiel comenzó importando máquinas de escribir de Europa, hasta que en 1955 las restricciones a la importación le llevaron a crear la división Commodore Business Machines en Toronto. Durante los años sesenta, los japoneses comenzaron a producir máquinas de escribir a muy bajo coste y Commodore no podía competir con ellos, asi que Tramiel se adentró en la fabricación de un nuevo tipo de calculadora de bolsillo, hasta que los japoneses invadieron también ese mercado.

Un viaje a Japón a mediados de los años 60 permitió a Tramiel regresar a Estados Unidos con muchas ideas en la cabeza para aplicarlas a su negocio. En 1970, comenzó a trabajar en calculadoras electrónicas. Y a mediados de esa época Commodore se había convertido en una de las mayores proveedoras de este tipo de máquinas. Pero el salto definitivo de la compañía llegó con la compra de MOS Technology.

Fue uno de los ingenieros de esta compañía el que convenció a Tramiel de que las calculadoras eran un producto acabado y que el futuro estaba en los ordenadores. De este modo comenzó la fabricación de ordenadores por parte de Commodore, que le otorgaron un gran éxito con productos como el Commodore 64 del que vendió 22 millones de unidades.

Su éxito radicó en una locura comercial de Tramiel que rebajó el precio del producto de 600 a 199 dólares, lo que disparó las ventas, al tiempo que llevó a la compañía a la bancarrota. Posteriormente, Tramiel salió del accionariado de Commodore y compró Atari en un intento de reflotar la compañía redireccionando su producción de los videojuegos hacia los ordenadores personales, pero se topó con una fuerte competencia encabezada, curiosamente, por Commodore.

Tras ello, a finales de los ochenta, se alejó totalmente del mundo de los negocios y se dedicó a vivir del importante patrimonio conseguido durante su época de esplendor empresarial.

Alcarrás (Lérida) 1909-1998

Su visión comercial y audacia para el mundo de los negocios, le permitieron convertir una modesta panadería en una gran multinacional del sector de la bollería.

Nacido en el seno de una familia de antigua tradición molinera, desde muy joven demostró un espíritu de lucha y un gran afán de superación que, haciendo honor a su lema “siempre adelante”, hicieron posible evolucionar desde una modesta panadería inicial a la gran empresa que es Grupo Panrico. Un imperio que bajo su mando llegó a alcanzar las 22 plantas de producción y una facturación superior a los 70.000 millones de pesetas en la década de los noventa.

Con tan solo 19 años emigró a Barcelona y estableció su primera panadería. Costafreda reunía tres características fundamentales para un empresario de su estilo: tenaz, astuto y visionario. Esos tres rasgos lo llevaron a liderar a los panaderos agremiados en Barcelona y a defender sus intereses en la obtención de materias primas. Hasta el punto de que acabó convirtiéndose en uno de los principales empresarios productores de harina. Así, en 1952 constituyó Costafreda y Cía y Sugarline, dedicada a la fabricación y comercialización de harinas.

Nueve años más tarde, crea la sociedad Panificio Rivera Costafreda (PANRICO) con un capital de 2.400 euros, bajo la cual comenzó a vender su primer gran producto de éxito: los grisines. Es por entonces cuando tras un viaje a Estados Unidos, invitado por los productores de trigo, vio una gran oportunidad de negocio: fabricar y comercializar en España los donuts. Para ello creó la Donut Corporación Española y logró registrar un nombre genérico (el donut en Estados Unidos no es una marca, sino un producto de bollería similar a lo que en España es el suizo o el cruasán) en una marca comercial.

Lejos de estancarse en las marcas que tantos beneficios le reportaban, en los 70 Costafreda ideó nuevos productos con los que continuó liderando el mercado, como son los casos de los Donettes y el Bollycao, productos adaptados a los hábitos de consumo propios de niños y adolescentes. En 1978 instala la primera fábrica de pan de molde en Madrid para abastecer este mercado creciente bajo la marca Panrico. Los años ochenta vienen marcados, tras el desarrollo en España, por la expansión internacional. Primero en Portugal, en las ciudades de Sintra y Oporto.

Ya en los noventa le tocaría el turno a China, instalándose en Beijing a donde llega con Donuts, bajo el nombre comercial de Duo na chuan (rosquilla de la abundancia) y Bollycao. Andreu Costafreda fallecía en 1998 con la satisfacción de seguir sintiéndose tan panadero como su primer día de trabajo.

Boudry (Suiza) 1797 – 1884
Con apenas doce años, Philippe Suchard tuvo claro que su futuro iba a estar ligado al chocolate. Esta fijación la tuvo tras quedarse impresionado de las posibilidades de ganancias que ofrecía la industria chocolatera cuando se fue a Neuchâtel a comprar chocolate a su madre enferma, ya que en aquella época se le atribuía a este producto un efecto medicinal. Por entonces, una ración de 500 gramos costaba tanto como un obrero solía cobrar por tres días de trabajo. Seis años más tarde empezó a trabajar de aprendiz en la chocolatería de su hermano mayor, que ya era un chocolatero renombrado de Berna.

Tras ocho años de duro trabajo, empleó sus ahorros para viajar a América y conocer mucho mejor el producto. A su regreso, estableció una modesta fábrica de chocolates en Serrières. Al principio, Suchard no tuvo mucho éxito. Pero todo cambió en 1826 cuando inventó una batidora para la mezcla del azúcar con el cacao en polvo. La máquina consistía en una vajilla de granita calentada y pequeñas ruedas de granito que se movían hacia adelante y hacia atrás. Este procedimiento básico todavía se usa hoy en día en la fabricación de chocolate.

El invento marcó un antes y un después en la empresa de Suchard, ya que sus chocolates comenzaron a ser muy afamados y la demanda se incrementó considerablemente. A mediados del siglo XIX consiguió éxitos no sólo en Suiza, sino también en el extranjero. El chocolate de Suchard fue premiado con medallas de oro en la Gran Exhibición de Londres de 1851 y en la Exhibición Universal de París de cuatro años después. En 1880 Suchard se convirtió en el primer empresario suizo que estableció una fábrica de chocolate en el extranjero, concretamente en Lörrach (Alemania).

Para entonces, la empresa Suchard fabricaba la mitad de la producción chocolatera de Suiza. Philippe Suchard no se limitó a mejorar la confección del chocolate. En 1834 trajo el primer barco de vapor al Lago de Neuchâtel. Y al año siguiente otro barco de vapor al Lago de Thun, con los que dinamizó y mejoró las comunicaciones entre las regiones del país.

Tenía también intereses comerciales en áreas tan diversas como la seda, el asfalto o la pasta para elaborar macarrones. Suchard tuvo tiempo de ver, antes de morir, como su negocio se convertía en una multinacional, aunque no pudo ver como el grupo empresarial fundado por él creaba productos de éxito aún hoy como los chocolates Milka o los caramelos Sugus.

Porreras (Palma de Mallorca) 1935

De recadero en una agencia de viajes pasó a poseer la cadena hotelera más importante de España y la tercera de Europa.

Gabriel Escarrer siempre ha estado vinculado al sector turístico y hotelero en el que comenzó a trabajar a los 17 años como recadero en la delegación de Palma de Mallorca de la agencia británica de viajes Wagons-Lits. Allí se encargó de todo. Hacía cola ante el despacho de Transmediterránea para comprar el mayor número de billetes posible, acudía al puerto de madrugada para esperar a los viajeros, se encargaba de acompañar a los clientes a sus respectivos hoteles y mantenía contacto diario con ellos.

Estando en este trabajo, el director de la agencia le propuso hacer un curso de aprendizaje en Londres. Un hecho que fue decisivo en su carrera ya que fue entonces cuando comprendió lo que le faltaba a la cadena del negocio turístico mallorquín: la isla tenía una escasez enorme de hoteles.

De vuelta a Mallorca ya conocía todo el proceso de generación de los servicios hoteleros, sólo le quedaba solucionar el tema del alojamiento. Fue así como creó su primer hotel en 1956, el Hotel Altair, tras alquilar un caserón de 34 habitaciones y 60 plazas por 150.000 pesetas al año. En este hotel también le tocó hacer todo tipo de labores: recepcionista, relaciones públicas, comercial, comprador y hasta contable, además de director, ya que los recursos eran muy escasos.

A pesar de todos estos contratiempos siguió alquilando hoteles hasta crear la empresa Hoteles Mallorquines. Su fórmula para lograrlo y hacer crecer al grupo se basaba en la negociación con tour operadores, ante la escasez de plazas hoteleras disponibles, realizando la reserva con un año de antelación. Reserva que se pagaba por adelantado y con ese dinero alquilaba nuevos hoteles.

A partir de entonces, el crecimiento de la empresa fue imparable. En 1976 el grupo pasó a llamarse Grupo Sol. Dos años más tarde inició una importante expansión hacia la península y Canarias con establecimientos de cuatro y cinco estrellas. En 1986 inauguró en Bali el primer hotel español, como paso previo a su expansión internacional por Centroamérica, Asia y norte de África. Todo ello convirtió a la Cadena Sol en la empresa más importante del sector en España y la tercera de Europa tras absorber Meliá.

En 1996 el Grupo Sol Meliá salía a bolsa. Y en la actualidad cuenta con un activo de 350 hoteles, 85.000 habitaciones y está presente en 30 países de cuatro continentes.

Fritz Henkel – Vöhl (Alemania) 1848-1930

Este pionero pasó a la historia como uno de los primeros creadores de marcas comerciales. Y uno de los fundadores de la mercadotecnia.

Fritz Henkel fue un empresario alemán fundador del grupo que lleva su nombre y que en la actualidad es una potente multinacional presente en más de 80 países. Cuando creó la empresa Henkel tenía poco dinero pero una excelente visión comercial: crear productos que simplificaran la vida de las personas. Con esta premisa fundó en 1876 una pequeña fábrica de detergentes. En este proyecto, como en todos los que pondría en marcha a lo largo de su vida, tenía en mente un solo grupo al que apuntar: el ama de casa.Henkel pasó a la historia como uno de los primeros creadores de marcas comerciales. Así, en 1878 introduce en el mercado Henkel´s Bleaching. Un detergente en polvo para lavar con efectos insólitos para la época: impedía que la ropa lavada se pusiera amarilla. En todas las tiendas se vendía con el mismo precio y con la misma calidad. Algo insólito en aquellos años.

Henkel siempre creyó firmemente que la única manera de ampliar su negocio era mediante la innovación. Por eso, en 1907, saca el primer detergente de acción automática (el mítico “Persil”) lo que supuso una auténtica revolución para la época. Ese mismo año Henkel comenzó a exportar sus productos a países europeos. Esto supondría el primer paso hacia la conversión en una compañía multinacional.

Ante el éxito alcanzado, Henkel tuvo la valentía de adentrarse en nuevos campos como el de la limpieza de hogar y la corporal. Fue precisamente una combinación de inventiva, el espíritu empresarial de Fritz y un problema de suministros en 1922, lo que motivó la puesta en marcha de un nuevo negocio: la producción de adhesivos y pegamentos. Fue éste uno de los últimos proyectos de Fritz Henkel al frente de la empresa y que tardaría algunos años en triunfar debido a la coyuntura económica que atravesaba el país por entonces. Sin embargo su impronta y manera de hacer las cosas perduraría en el tiempo hasta llegar a nuestros días en los que el espíritu de Fritz sigue presente en todas las iniciativas que pone en marcha el Grupo Henkel.

Fritz Henkel fallecía a la edad de 82 años dejando como legado una gran empresa con un futuro inmenso por delante, tal y como lo demuestra el momento actual alcanzado. Marcas tan conocidas como los pegamentos Pritt y Loctite, el suavizante Vernel, o la crema Diadermine son fabricadas por el grupo creado por Henkel quien está considerado como uno de los fundadores y creadores de la mercadotecnia.

José Soriano – Villarreal (Castellón) 1931-2000

El que fuera considerado rey del azulejo se crió entre los naranjos del negocio familiar y empezó trabajando de jornalero y cuidando caballerías.

José Soriano fue un emprendedor con olfato e ideas claras que pronto llegó a la conclusión de que, quien quiere prosperar, no puede vivir a merced de lo que venga del cielo. La certeza le llegó en 1956. Por entonces, él tenía 25 años, y la economía de Castellón se basaba casi exclusivamente en el cultivo de cítricos. Pero aquel año aciago una helada arrasó los naranjos y puso en grave peligro la economía de Villarreal y de la comarca de La Plana. Soriano, empeñado en el negocio familiar, fue uno de los muchos damnificados. Pero el revés acabaría por convertirse en su fortuna: junto a una decena de agricultores constituyó Azulejos de Villarreal, Azuvi. Los viejos hornos de leña introducidos por los árabes en los que todavía se cocía la cerámica de la zona habían quedado obsoletos. El futuro estaba en Italia, y hasta allí viajó Soriano, para traerse un par de técnicos a su fábrica. Y así es como se convirtió en el pionero, en España, de la implantación de los hornos-túneles para la cocción de cerámica decorada.

Poco tiempo después, Soriano fundó una nueva industria azulejera, Zirconio, dedicada a los revestimientos y a los pavimentos decorados para suelos. Pero su gran éxito empresarial se inició en 1973 cuando fundó, junto a los hermanos Héctor y Manuel Colonques, sobre un solar de 25.000 metros cuadrados y con 98 empleados, Porcelanosa, consagrada también a los revestimientos y los pavimentos cerámicos, pero esta vez de pasta blanca. Empresa que en la actualidad cuenta con más de 4.800 empleados y unas instalaciones de 600.000 metros cuadrados.

Prueba de su éxito empresarial en el sector azulejero fue el premio que le concedieron en 1999 en el Certamen Cerámico de Bolonia , cuna del azulejo a nivel mundial. Allí recibió el prestigioso premio Aldo Vila por su constante dedicación al desarrollo del sector cerámico en todo el mundo. Un hecho muy significativo ya que era la primera ocasión en que un no italiano conseguía el galardón.

Hombre sencillo y apegado a la tierra, nunca abandonó los cultivos citrícolas de tradición familiar, un sector en el que también fue pionero en la introducción de las más modernas técnicas, como los sistemas de riego localizado y otros para la lucha contra las plagas.

Falleció el día 20 de diciembre del 2000, a los 69 años de edad, a consecuencia de un accidente de tráfico.